Norvegianul Vebjørn Rodal a scris una dintre cele mai frumoase pagini ale probei de 800 de metri la Jocurile Olimpice de la Atlanta 1996, când a câștigat finala în 1:42.58, stabilind un nou record olimpic și devenind eroul național al atletismului nordic.
Rodal a doborât performanța lui Joaquim Cruz de la Los Angeles 1984, atacând cu 300 de metri înainte de sosire și rezistând revenirii sud-africanului Hezekiél Sepeng, într-o cursă dusă la un ritm pe care puțini specialiști îl anticipaseră înainte de start.
Aurul de la Atlanta a rămas unul dintre cele mai emblematice momente ale sportului norvegian, demonstrând că un semifondist din nordul Europei poate domina proba de 800 de metri prin forță, disciplină și un final de cursă impecabil, construit pe o pregătire meticuloasă. Recordul său olimpic a rezistat mai bine de un deceniu și a rămas un punct de referință pentru toți semifondiștii care visau la aurul suprem pe cea mai rapidă pistă a lumii.