Raportul de schimb respirator, prescurtat RER, compară dioxidul de carbon eliminat cu oxigenul consumat și dezvăluie ce combustibil folosește organismul. Valori apropiate de 0,7 indică grăsimi, 0,85 un amestec echilibrat, iar 1,0 aproape exclusiv carbohidrați, sursa dominantă la intensitatea unei curse de 800m.
În testele la efort maxim, RER-ul semifondiștilor urcă frecvent peste 1,0, iar această valoare nu mai reflectă doar arderea glucidelor. Când bicarbonatul tamponează acidul lactic, se eliberează CO2 suplimentar, iar respirația elimină mai mult dioxid de carbon decât consumă oxigen, semn al unui efort puternic anaerob.
Interpretarea corectă a RER-ului ajută la evaluarea formei și la planificarea alimentației. Pentru 800m, rezervele de glicogen muscular sunt combustibilul critic, motiv pentru care încărcarea cu carbohidrați în zilele premergătoare și mesele pre-cursă bogate în glucide susțin direct ritmul ridicat din cursă.