Puterea critică este intensitatea maximă pe care o poți susține fără să intri în epuizare, granița dintre efortul durabil și cel care te termină. Alături de ea, fiziologii folosesc W Prime, o rezervă finită de lucru anaerob pe care o consumi doar când alergi mai repede decât această putere critică.
Cursa de 800 de metri se desfășoară aproape integral peste puterea critică, deci alergătorul își golește constant rezerva W Prime. Un atlet cu rezervă mare poate susține un ritm agresiv mai mult timp înainte ca viteza să se prăbușească, ceea ce explică de ce finalul devine o luptă împotriva epuizării.
Antrenamentul ridică puterea critică prin ședințe de prag și alergări aerobe, iar W Prime prin sprinturi și intervale intense. Echilibrul dintre ele dictează strategia: cu rezervă anaerobă mare poți forța devreme, iar cu putere critică mare reziști un ritm înalt până la linia de sosire.