Marile rivalități au fost întotdeauna catalizatorul recordurilor la 800m. Duelul Coe vs. Ovett din anii ’80 a captivat lumea atletismului și a dus recordul mondial până la 1:41.73, marca stabilită de Coe în 1981 în doar câțiva ani. Cei doi britanici aveau stiluri diametral opuse — Coe, un strateg cerebral cu un finish devastator, și Ovett, un alergător instinctiv cu o rezistență supraomenească.
Rivalitatea Rudisha vs. Kaki, începută la finalul anilor 2000, a precedat recordul de 1:40.91 al lui Rudisha de la Londra 2012, o barieră considerată de neatins cu un deceniu înainte. Diferența de abordare tactică dintre cei doi — Rudisha preferând să conducă, Kaki să atace din spate — a produs curse memorabile.
Mai recent, rivalitatea dintre atleții din generația post-Rudisha a demonstrat că dominația unui singur alergător este înlocuită de o competiție deschisă unde 4-5 alergători pot câștiga orice cursă majoră, forțându-i pe toți să evolueze constant.