Brazilianul Joaquim Cruz a intrat în istorie la Jocurile Olimpice de la Los Angeles 1984, când a câștigat finala de 800 de metri în 1:43.00, doborând recordul olimpic stabilit de cubanezul Alberto Juantorena la Montreal 1976 și anunțând o nouă generație de semifondiști.
Cruz a alergat cu o lejeritate rar întâlnită, desprinzându-se decisiv pe linia dreaptă și lăsându-l în urmă pe britanicul Sebastian Coe, într-o cursă rapidă care a demonstrat că America de Sud devenise un nou pol de putere în proba de 800 de metri.
Aurul său a fost primul titlu olimpic al Braziliei într-o probă de alergare și a transformat cei 800 de metri într-una dintre cele mai iubite distanțe din țara sa, inspirând o întreagă școală de alergători care avea să producă talente remarcabile în deceniile următoare. Cruz a rămas un simbol al eleganței pe pistă, dovedind că viteza și lejeritatea pot coexista într-o probă atât de solicitantă precum cea de 800 de metri.