Primul record mondial feminin recunoscut în proba de 800 de metri îi aparține nemțoaicei Lina Radke, care la Jocurile Olimpice de la Amsterdam din 1928 a oprit cronometrul la 2:16.8, într-o cursă ce a marcat, paradoxal, atât debutul, cât și dispariția temporară a probei feminine din programul olimpic.
După ce proba a fost reintrodusă abia în 1960, recordul a coborât constant de-a lungul deceniilor, iar în 1980, la Moscova, sovietica Nadejda Olizarenko a dus borna sub 1:54 cu un timp de 1:53.43, demonstrând progresul uriaș înregistrat de semifondul feminin în doar douăzeci de ani.
Cea mai longevivă marcă a probei a fost stabilită în 1983 de Jarmila Kratochvílová, care a alergat 1:53.28, un record mondial care rezistă și astăzi, după mai bine de patru decenii, și care rămâne o dovadă a cât de greu poate fi doborâtă o performanță cu adevărat excepțională.