Edwin Flack, un contabil australian pasionat de alergare, a devenit primul campion olimpic din istoria probei de 800 de metri. La Jocurile Olimpice inaugurale de la Atena, în 1896, el a alergat pe pista de zgură a stadionului Panathenaic, unde distanța se parcurgea pe două tururi, fără culoare fixe și fără cronometraj electronic.
În finala de 800 de metri, disputată pe 9 aprilie, Flack a condus cu autoritate și a trecut primul linia de sosire în 2:11,0, în fața maghiarului Nándor Dáni și a grecului Dimitrios Golemis. Cu câteva zile înainte câștigase și proba de 1500 de metri, devenind primul atlet care a realizat dubla 800–1500 la Jocurile Olimpice.
Performanțele lui Flack au așezat fundația uneia dintre cele mai prestigioase probe ale atletismului. Deși ulterior a mai evoluat în tenis și și-a construit o carieră departe de pistă, numele său rămâne legat de începuturile semifondului olimpic, când 800 de metri cerea atât viteză, cât și rezistență.