Debitul cardiac reprezintă cantitatea de sânge pompată de inimă într-un minut și se calculează ca frecvență cardiacă înmulțită cu volumul-bătaie. În repaus este de circa cinci litri, dar într-o cursă de 800m poate urca la peste douăzeci și cinci de litri pe minut, pentru a transporta oxigen spre mușchii care lucrează la limită.
Frecvența cardiacă are un plafon, însă volumul-bătaie poate crește ani de zile prin antrenament. Inima unui semifondist antrenat ejectează mai mult sânge la fiecare contracție, motiv pentru care atleții de top obțin același puls ca amatorii, dar livrează considerabil mai mult oxigen către mușchi.
Pentru 800m contează ambele laturi: o inimă puternică și un sistem periferic care folosește eficient sângele primit. Intervalele lungi și alergările de tempo măresc volumul-bătaie, iar repetările scurte și intense îți învață inima să pompeze rapid aproape de maxim, exact ca în cursă.