Sistemul anaerob are două fațete distincte. Puterea anaerobă este viteza maximă cu care produce energie fără oxigen, exprimată în wați pe kilogram, și se vede în startul exploziv sau în sprintul final. Capacitatea anaerobă este cantitatea totală de energie anaerobă disponibilă, adică rezervorul din care poți trage pe durata întregii curse.
Proba de 800m cere ambele calități: putere pentru a răspunde la start și la atacuri, dar mai ales capacitate, pentru că aproximativ jumătate din energia cursei provine din sistemele anaerobe. Deficitul maxim de oxigen acumulat, cunoscut ca MAOD, este metoda de laborator care estimează exact această capacitate.
În antrenament, sprinturile de 10-20 de secunde cu recuperare completă dezvoltă puterea, în timp ce repetările de 30-60 de secunde cu pauze scurte construiesc capacitatea. Semifondistul complet lucrează ambele, dozându-le pe parcursul sezonului ca să ajungă la start cu ambele rezervoare pline.