Proba de 800m a fost inclusă în programul olimpic încă de la primele Jocuri din 1896 de la Atena. Primul campion olimpic, Teddy Flack, a câștigat cu 2:11.0 — un timp care astăzi ar fi considerat modest chiar și pentru juniori.
Proba feminină a debutat la Amsterdam 1928, apoi a fost scoasă din programul olimpic și a revenit la Roma 1960.
Evoluția timpilor: de la 2:11.0 la 1:40.91 — o îmbunătățire de peste 30 de secunde. Salturile majore au coincis cu revoluțiile în metodele de antrenament și suprafețele sintetice.