Mitocondriile sunt organitele din celule care ard carbohidrații și grăsimile în prezența oxigenului, producând ATP-ul care susține efortul prelungit. Antrenamentul de anduranță le crește numărul, dimensiunea și capacitatea enzimatică, astfel încât mușchiul produce mai multă energie aerobă.
Pentru un alergător de 800m, mitocondriile dense sunt o asigurare de viață: ele permit refacerea fosfocreatinei între accelerații, eliminarea lactatului și menținerea ritmului când glicoliza obosește. Un semifondist cu mitocondrii bogate poate susține un procent mai mare din efort pe cale aerobă, ceea ce păstrează picioarele proaspete pentru final.
Construiești mitocondrii prin volum de alergare ușoară și prin intervale în zona de prag, repetate constant pe săptămâni și luni. Intensitatea moderată, ținută mult timp, trimite semnalul celular care declanșează biogeneza mitocondrială. Chiar și semifondiștii rapizi au nevoie de această bază aerobă, altfel motorul se stinge înainte de linia de sosire.