Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980, marcate de boicotul mai multor state occidentale, au oferit totuși două finale de 800 de metri memorabile, în care rivalitatea dintre Sebastian Coe și Steve Ovett a atins apogeul pe pista olimpică, iar semifondul feminin a produs una dintre cele mai rapide curse văzute vreodată.
În proba masculină, Ovett a câștigat aurul în fața lui Coe, contrazicând pronosticurile, în timp ce câteva zile mai târziu Coe avea să se impună la 1500 de metri, completând un schimb de titluri care a intrat pentru totdeauna în folclorul atletismului.
La feminin, sovietica Nadejda Olizarenko a realizat una dintre cele mai impresionante curse din istorie, câștigând cu recordul mondial de 1:53.43 în fața propriului public, un timp care avea să rămână vârful probei până la performanța lui Kratochvílová din 1983.